2009-10-28

Marre des "métégoïstes" !


Petite discussion avec mon cousin Fred, qui s’énerve de voir les Québécois chiâler parce qu’il neige au Québec en octobre. Capitaine de paquebot en voyage constant sur la planète, il me lance un commentaire assez éloquent à propos des chiâleux :

"S’ils ne sont pas contents, y’ont juste à partir. Pis si y’ont pas les couilles de le faire, c'est leur problème."

Tellement vrai. Les Québécois sont des criards incapables de se rendre compte qu'ils ont tout cuit dans le bec et incapables de s'ouvrir les yeux sur le monde (à part pour aller faire les "Los Tabarnacos" deux semaines par année à Cancun...).

Entre ta maison en banlieue, ton chien, ta piscine, tes deux chars, pis ta job 9 à 5, quand t'es rendu à te plaindre de la météo, c'est qu'y'a pas grand-chose qui va mal dans ta vie ! Et quand les nouvelles se résument à ça et que tout le monde ne parle que de ça tout le temps, c'est qu'y'a pas grand-chose qui va mal dans ta société non plus... Du moins, c'est l'impression que ça donne.

Cousin, moi aussi j’en ai marre des "métégoïstes" ! D’ailleurs, ça fait plusieurs années de que je leur dit en pleine face quand je les rencontre individuellement. Marre d’entendre constamment les mêmes maudites rengaines dans le style "Cet été est moins beau et chaud que l’été passé...", ou bien "Maudite marde blanche !", ou finalement "Y pleut tout le temps…".

Who cares?! Get a life!

2009-10-10

A conversation between an angry Libertarian and a disabused Idealist


A conversation between an angry Libertarian and a disabused Idealist, based on this article.

Libertarian: True story...

Idealist: True story that it’s a diatribe against the left? You’re right dude (pun intended). Coming from an "anti-state, anti-war, pro-market" source like this one, it’s not too surprising... Fact is it’s always the same old rhetorical debates that keep coming back (only disguised in fancy prose). Left and right qualifiers are clichés. Anyone with a bit of reason understands that. In fact, anyone with a bit of reason cannot only be one or the other. Because life is not black or white. Life is gray. Always.

I am still amazed at how certain Unitedstaters make issues out of non-issues. Who cares if Obama is compared to Hitler? Who cares if Obama eats his burgers with Dijon mustard? Who cares if Clinton slept with Lewinsky or not? These are *NOT* issues. When was the last time you had an election where "God" wasn’t mentioned? When was the last time you had an election where the economy, education and health were at the forefront of news coverage (as opposed to some other idiotic scandal that doesn’t make sense at all)?

Stop listening to your crappy mass media and make your own ideas! Read from elsewhere around the globe. Learn to be modest and learn how to learn from others. By wasting time debating whether this policy will "kill your freedom", "destroy your liberties", "give more power to the government" or "go against your constitutional rights", you are actually losing track of the essential: basic human rights come with duties and responsibilities towards other human beings. If you want to be treated equally and to live in peace and security, you have to treat other human beings equally. Enough with the individualistic power trip! Sweeping away entire communities of your society under the so-called argument "it’s not my problem" (e.g. poor people) is the very opposite of respect and common sense that leads to violence and extremism. This is true for individuals *AND* for societies. In fact, it’s the basic principle upon which societies were created several thousand years ago...

It’s sad, but it seems to me like the USA has completely lost track of this basic human philosophy. By being too concerned with making more money than your neighbor, by bitching about your "freedom rights", by following this outdated piece of document you call a "constitution" like it’s some kind of word from "God" (instead of thinking for yourselves), you actually forgot what it means to be plain old Human. With a capital H. By trying to be the universal "bearers of freedom", you are losing track of what it is to be free. By being a bit more modest and by taking the time to look at how it works elsewhere in the World (without succumbing to childish clichés that usually confirm your blunt ignorance), you would actually notice that being free doesn’t mean to be "government free". The vast majority of western civilizations actually have way more government intervention than you do and they don’t live in this police-driven-regime-of-fear-power-trip joke that you can find around here sometimes.

And you know what? You probably don’t notice it, but in addition to living better, longer and happier lives, the vast majority of western civilizations are actually "free-er" than you are. Now that’s what I call Irony. With a capital I...

Libertarian: Try being an immigrant in one of those Western European countries, like France. Try speaking out against Sharia in England. And ask immigrants to the US how they like it. Government intervention may in the long run be what has been breaking down communities in America - "it's not my problem" if the government is already taking money from me to fix it. And if you think the constitution is out of date, go back in history to any large nation between the fall of the Roman Republic to 1776, and you will find being a HUMAN is largely dependent on whether you're a ruler or subject - the constitution changed all that. Have you read it? It's not God - it is meant to limit the power of our government, because the founders knew that power corrupts.

Idealist: I never said the US constitution didn’t have any impact. Where did you read that? The very essence of the United States changed everything in the modern world. Heck, democracy had been dormant since Ancient Greece before the US came into existence! That is no small feat.

I’m trying to make sense of your message but I don’t get it: you want to convince me that pre-1776 Western societies were monarchies and/or tyrannies with no sense of human empathy? You’re absolutely right and there is nothing to debate here. I never said the contrary.

But 1776 was 233 years ago. Do you seriously think Western societies are still like that today? Like I said in my last message: get out of your country a little and get informed beyond the clichés! Over the past 233 years, the Western World evolved to create what are now the best political systems you can find on Earth. Of course they are not perfect (democracy itself is not perfect), but most of them sure as hell beat the joke you can find here! It’s sad to say, but the pupil became the master and the arrogant master refuses to recognize it (like every falling superpower in the history of Mandkind before...).

What happened to democracy here? What happened to voting for a local deputy that represents ideas beyond the rhetoric left and right qualifiers? What happened to People’s Rights? What happened to choice?

Is this your idea of a healthy democracy: The Electoral College? A dual party system (only 2 serious choices)? The fact that you need to be “registered” to vote? The senate? Rich guys in suits running your life? Insurance companies deciding whether you should live or die? Crumbling bureaucracies? A voting ballot so complicated you need a Ph.D. to decipher it? Lobbyists in Washington who couldn’t care less about the rights of the People? A Presidential election where the loser is declared the winner by courts of law? I could keep going...

Seriously, what is THAT?! Where are the ideas of the Founding Fathers in this joke of a system?! I can understand why modern Unitedstaters are so cynical about the entire political spectrum of their country: they never really knew what it was to live in a real democracy...

But here is where you confuse everything: what you guys need is a major overhaul of this political and democratic system, *NOT* the total annihilation of government! There is a *HUGE* difference between the two and the vast majority of civilized nations of this World have found a very good balance between individual liberties and government policies.

“If men were angels, no government would be necessary.” - James Madison, 1788

Libertarian: "Listen, guy, don't pretend to know where I've been, half of my family lives in Western Europe and I've been to most of the countries there. Also, you said the Constitution was outdated - there's an amendment process for that. I do agree that the 2 party system is a problem and that lobbying is out of hand. But the electoral college exists because we don't elect a supreme leader - the Federal Government is the government of the states (if not for the electoral college, the president would campaign in 5 cities and not give a shit about the rest of the country, and his policies would reflect that even more than they sometimes do). You do the classic idiotic thing - you assume all this shit about my arguments instead of just reading the text and responding accordingly. And you insult what you think is my lack of World experience."

Idealist: So I’m "assuming all this shit about your arguments" and "insulting your lack of World experience?" Trust me it’s not the case, at least not on an individual level. Quite frankly, I am more than happy to discuss with someone who is interested by this stuff. To avoid thinking and arguing, most people usually just shut up and go on their merry way, which eventually leads to feelings of resentment, extremism and violence toward others. Discussion is the key to everything.

That being said, please don’t accuse me of doing something you are doing yourself: you keep coming back to the "you did not read the constitution" statement (which is not true) instead of addressing the real issues that are plaguing this country’s system...

Ironically, you and I probably agree on many political philosophies. However, unlike free-market libertarians found in the US, I don’t believe the solution to this mess is the pure and simple elimination of governments. I do believe a good government is a government that actually responds to the will of the People (it does exist by the way), not a "government" that gives you the same old crappy options whether you vote Democrat or Republican, left or right, blue or red (as if there were only 2 options in life anyway: evil or more evil...).

Blaming the government for the problems of the World is such an easy thing to do when we sit on our asses all day doing nothing about it (we all do it at some point). By adopting certain philosophies and certain ways of living, we as citizens refuse to acknowledge the fact that we are part of the problem and that the system is messed up because of us all. Blaming the government is just a simple way to "deresponsibilize" the individual.

The annihilation of government offers people the illusion of a simple answer and hope of a better life without having to change their own philosophy, just like believing in "God" offers the illusion of a simple (but flawed) answer to life and the universe... You are free to think that, but it’s simply not true. In fact, by exclusively blaming governments, we are totally missing the target. Getting rid of governments will not eliminate corruption, poverty, sickness, corporate greed and/or evil-doers. If anything, it’ll offer less individual and collective protection against all that.

It’s funny how this whole thing started with me wanting to point out how the alleged "fact verification" article cited above was in reality nothing more than pure left bashing from a biased free-market libertarian source. Not to say that Anthony Gregory didn’t make some good points; he’s just hiding a much deeper and darker agenda... Would you quote anti-evolution "facts" from intelligent design "specialists" to convince others of the well being of your position? I certainly wouldn’t. Same thing here... And in the end, quoting unreliable sources simply discredits your position altogether.

Libertarian: You are confusing libertarians with anarchists. Don't.

Idealist: Libertarianism embraces anarchism:

"Libertarianism is a term adopted by a broad spectrum of political philosophies which advocate the maximization of individual liberty and the minimization or even abolition of the state. Libertarians embrace viewpoints across that spectrum, ranging from pro-property to anti-property, from minarchist to openly anarchist."

In fact:

"Libertarian socialists, including Noam Chomsky and Colin Ward, argue that the term "libertarianism" is globally considered a synonym for anarchism and that the United States is unique in widely associating it with free market ideology."

(Wikipedia)

Hence, you shouldn't assume that the definition of "libertarianism" only means what you think it means. Still, you not knowing that shows yet again how the US is so self-centered...

Libertarianism is just anarchy for rich people.

2009-08-20

On nous prend pour des cons ou quoi ?

Contexte : Arlington National Cemetery, Arlington, Virginie. On parle d'un cimetière national et historique où les soldats des plus grands conflits des 200 dernières années sont enterrés, et où on retrouve également la dépouille de plusieurs présidents américains.

Deux hypothèses :

1) Soit les avertissements sont affichés a priori (pour éviter les cons).

2) Soit les avertissements sont affichés a posteriori (pour éviter le retour des cons).

Malheureusement, je vote pour la seconde option.

2009-07-19

"Quessé tu fais dans vie, Nick ?"


Après un certain temps passé ici, plusieurs amis me demandent sérieusement pourquoi on peut bien vouloir accepter une bourse postdoctorale en biochimie à Yale pour aller y faire de la résonance magnétique nucléaire (RMN) des protéines ? Plein de trucs, mais quand on s’intéresse aux enzymes et à leur pouvoir catalytique, on fait grosso modo du travail d’ingénierie nanomoléculaire (ou devrais-je plutôt dire que l’on « tente » d’en faire). On tente de modifier les enzymes, de les adapter à nos fins, mais on tente avant tout de comprendre leur fonctionnement moléculaire.

Suite à la publication de mon premier article spécialisé depuis mon arrivée aux États-Unis, j’ai récemment pris quelques minutes pour vulgariser certains aspects de ma recherche à quelques amis qui se demandaient sérieusement quelle était mon « utilité » sur cette planète.

Ainsi donc, qu’est-ce que ça veut dire « The Flexibility of a Distant Loop Modulates Active Site Motion and Product Release in Ribonuclease A » ? Pour ceux qui ont une petite base scientifique et qui pourraient s’y intéresser, voici donc en quelques mots :

En étudiant divers mutants la ribonucléase A (ou RNase A) à titre de modèle enzymatique classique, on démontre dans ce papier que la dynamique d'une boucle de résidus qui se situe loin du site actif chez cette enzyme est essentielle à son activité catalytique et que la boucle en question « bouge » à la même vitesse que l’événement catalytique.

Concrètement, qu’est-ce que ça implique ? Plusieurs trucs, mais en gros :

1) Cela démontre que les motions moléculaires et les événements dynamiques peuvent être aussi importants que la structure et/ou la séquence d’acides aminés pour assurer l’activité d’une enzyme. Ceci est un concept relativement nouveau qui pourrait nous aider à faire un bon bout de chemin au niveau de la compréhension du rôle entre la structure des protéines et leur fonction biologique.

2) Puisque la fonction biologique d’une enzyme est une propriété sélectionnée par l’évolution, cela suggère que les différentes conformations dynamiques adoptées par une protéine en solution ne sont pas aléatoires (comme on a trop souvent tendance à le croire), mais qu’elles sont plutôt le résultat d’une sélection évolutive de conformères essentiels à sa fonction.

3) Côté pratique, cela démontre qu’on ne peut plus ignorer les motions moléculaires dans le design de nouveaux catalyseurs enzymatiques appliqués à des fins industrielles, médicales, pharmaceutiques et/ou environnementales. Malheureusement, faute d’information concrète à ce sujet et d’outils à leur disposition, les ingénieurs des protéines ont souvent tendance à ne pas en tenir compte, ce qui réduit souvent considérablement l’efficacité des nouveaux catalyseurs enzymatiques développés à des fins pratiques.

Voilà. Y'a encore du monde éveillé dans la salle ? ;-)

2009-07-16

Guillements inutiles


On connaît tous quelqu'un qui utilise trop les points de suspension, les points d'exclamation ou la ponctuation dans son style d'écriture. Ce blogue répertorie l'utilisation abusive et parfois ironique des guillemets dans les publicités de commerces américains. Trop tordant.

2009-07-09

This is why you're fat


Quand les extravagances américaines passent de l'appétissant au dégoûtant :

2009-07-05

Street Sweeper Social Club

Hey Morello! Enough with the side projects, ok? Can we just get a new RATM album already? SSSC is not bad but it really only makes you crave for a new Rage CD... Fans, enjoy anyway!

2009-06-01

Les avancées de la science moderne

Puisque j’ai plusieurs amis biochimistes qui n’ont pas accès à Facebook (ou qui n’ont pas nécessairement les mêmes amis que moi), je me permets de transcrire ici une discussion que nous avons eue il y a quelques jours concernant des avancées modernes de certains domaines scientifiques. Pour l’instant, ça stagne, mais je me promets d’ajouter les commentaires manquants s’il en apparaît d’autres. Votre opinion est la bienvenue. 

(Stéphane) 
…had lunch with the 1973 Nobel laureate in physics today, nice guy!

(Steve) 
Est-ce que ça t'a donné le gout d'essayer une "vraie" science pour changer... ;-)

(Stéphane) 
C'est drôle que tu me demandes ça Steve, car le type, après avoir eu son Nobel, a décidé de faire de la biologie cellulaire. Je lui ai demandé pourquoi et il m'a dit qu’il ne restait rien à trouver en physique. Que toutes les lois ont été découvertes... Haha !

(Nicolas) 
Comme quoi certains récipiendaires du Nobel devraient souvent se la fermer après avoir gagné leur prix, car ils ne le remportent certainement pas en raison de leurs opinions tranchées (pensons à Watson !).

Je connais pas mal de physiciens qui ne seraient pas du tout d'accord avec ça. Parlons-en à ceux qui cherchent à unifier la mécanique quantique à la relativité générale. Les deux théories sont valables, mais inconciliables entre elles, démontrant qu'il y a quelque chose qu'on ne saisit pas bien.

Le problème, c'est que chaque génération qui s'accomplit s'imagine avoir tout découvert, comme s'ils étaient les derniers grands génies à fouler le sol de cette Terre... Je suis même prêt à parier qu'il y a pas mal de biologistes qui pensent la même chose de leurs accomplissements.

(Steve)
Cassé !

(Stéphane)
Je suis d'accord avec toi Nicolas. Toutefois, les progrès en physique semblent se faire à pas de tortue comparativement aux progrès en biologie.

(Stéphanie)
Si c'est Brian Josephson, il me semble qu'en plus de la bio. Cell., il s'est aussi lancé dans la parapsychologie. Et il n’a pas fait grand-chose en bio. cell. Comme quoi on peut avoir un Nobel à 33 ans et s'enliser un peu ensuite. On s'enlise classe, mais on s'enlise.

(Nicolas)
Tu sais Stéphane, pour moi tout ça n'est souvent qu'une question de perception. Étant ici dans un labo de RMN des protéines, pour certains de mes collègues RMNistes, la "biochimie" se résume souvent seulement à exprimer et à purifier une protéine...

Même au point où nous en sommes, je suis régulièrement sidéré de les voir complètement ahuris lorsque je leur présente de la recherche qui n'utilise aucune méthode de détection spectroscopique ou qui ne parle que d'avancées en biologie moléculaire (comme si tout ça était évident pour eux).

Pour certains, le dernier développement biochimique digne de ce nom, c'est la mutagenèse dirigée ! À les entendre parler, c'en est même parfois arrogant : comme s'il n'y avait point de salut en dehors de ce qu'ils font. 

Sur ce, ce n’est pas parce que les physiciens n’ont pas encore trouvé de moyen de voyager dans le temps qu’ils n’avancent pas. Tout comme ce n’est pas parce qu’on n’a pas encore trouvé de cure au cancer qu’on n’avance pas... ;-)

(Stéphanie)
Sincèrement, vous trouvez que la biologie avance beaucoup en ce moment ? Techniquement peut-être, mais en terme de compréhension, il me semble qu'on en est pas mal au point de se rendre compte que justement, on ne comprend pas grand-chose. C'est bon pour la modestie, mais ça ne nous avance pas vraiment.

Est-ce qu'on va surexprimer ou knocker une à une toutes les foutues protéines du génome et voir ce que ça fait dans des HEK, des CHO, des souris, des droso, des vers, des tubes à essai ? Remarque, c'est un bon moyen pour avoir du travail pour longtemps, mais j'ai vraiment hâte de voir un petit génie, physicien, mathématicien, biologiste, musicien ou peut-être tout en même temps nous faire comprendre/sentir/entendre une voie peut-être un peu plus élégante. Pour simplement attaquer tout ça de manière efficace et consistante (désolée pour l'anglicisme).

(Stéphane)
Je ne suis pas d'accord. Les progrès sont énormes ! IPS cells ? Les génomes de cancers qui se font séquencer, les thérapies ciblées pour le cancer, les percées dans la compréhension entre les cellules tumorales et le stroma. Je dois admettre qu'à côté de ça l'avancement en physique, c'est de la p’tite bière... Et il ne s'agit que d'une petite fenêtre en biologie du cancer.

(Alexandre)
Les connaissances en physique dite fondamentale n'ont pas vraiment progressé depuis 30 ans (plusieurs physiciens commencent maintenant à l'admettre). En bio, les avancées sont énormes durant cette même période, surtout en génétique grâce aux avancées technologiques. Mais oui il reste beaucoup à faire pour comprendre toutes les fonctions/interactions. En physique, il n'y aura pas de progression dans les connaissances et d'unification des théories de la relativité et quantique tant que les physiciens n'accepteront pas que ces théories ne correspondent pas du tout a la réalite, même si leurs équations décrivent très bien les observations. Les théories unificatrices comme celles des strings ne sont que des constructions mathématiques qui n'ont aucun lien avec la réalité.

(Stéphanie)
Finalement, c'est vraiment bien Facebook, ça fait longtemps que je n'avais pas assisté à une discussion aussi intéressante ! Cela dit, technologiquement on est d'accord : les avancées sont trépidantes, gigantesques, etc. Mais il n'en reste pas moins que notre compréhension ne suit pas le rythme. En tout cas pas pour l'instant.

(Nicolas)
Alexandre, tu prouves exactement mon point. L’exemple de la théorie unificatrice, je l’avais sorti pour montrer à Stéphane que la physique n’était pas une science morte et qu’il restait encore beaucoup à comprendre dans le milieu. Ce que tu confirmes. Sur ce, il est vrai que ce sous-domaine de la physique moderne n’est pas le plus dynamique qui soit. Mais encore, on choisit bien de regarder les sous-domaines des disciplines que l’on veut bien.

Stéphane me parle de la biologie du cancer, soit. C’est un bon exemple pour démontrer les avancées de la biochimie contemporaine qui, soit dit en passant, demeure très bien financée comparativement à d’autres domaines de recherche (ce qui explique en partie la vitesse des découvertes). Mais qu’en est-il des sous-domaines de l’évolution dirigée, des anticorps catalytiques, de l’enzymologie, etc. ? Je m’excuse, mais ça aussi c’est de la biochimie. Et ça stagne pas mal (tout comme certaines des techniques dont nous mentionne Stéphanie). Encore une fois, je répète qu’il s’agit d’une question de perception : on choisit de lire la littérature des domaines qui nous intéressent et d’ignorer ce qui ne nous intéresse pas en se convainquant que rien ne s’y passe d’intéressant...

Sur ce, je trouve plutôt comique qu’un biochimiste (en l’occurrence moi) soit en train de prendre la défense des physiciens. Ne sont-ils pas capables de se défendre eux-mêmes ? I’m on your side guys! ;-) Récapitulons. Personne ici ne remet en question les avancées de la biologie moléculaire moderne (surtout pas moi), mais il faudrait arrêter de s’imaginer que les physiciens sont des êtres reclus à la Einstein qui sont obsédés par les mystères de l’univers et par leurs équations incompréhensibles. Des physiciens modernes qui travaillent dans des sous-domaines dynamiques et révolutionnaires de la physique, ça existe pas mal plus que vous vous imaginez, même si vous ne portez pas attention à leur littérature et même si ça n’affecte pas directement le domaine de la santé.

Prenez par exemple la RMN des protéines. Le prix Nobel de Wüthrich en 2002 a beau être en chimie, il n’en demeure pas moins que tous les développements de la technique sont exclusivement physiques. Et là, on ne parle pas uniquement des chimistes et physiciens qui ont eu l’idée d’utiliser la RMN pour étudier des molécules biologiques, on parle de l’effort concerté de physiciens et de chimistes physiciens modernes qui ont, dans les 15 dernières années, littéralement « inventé » le domaine. Stéphane, étant prof dans la même université que Lewis Kay, you should know better! ;-)

Du développement des spectromètres RMN à haut champ magnétique (600-700-800-900 MHz), à l’écriture des séquences d’impulsion, à la RMN multidimensionnelle, en passant par le développement du TROSY, des séquences CPMG qui nous permettent d’étudier la dynamique des enzymes *pendant* l’événement catalytique (écrites par mon boss d’ailleurs) ;-), tout ça c’est du nouveau. En fait, ce n’est pas compliqué, le postdoc que je fais actuellement, je n’aurais tout simplement pas pu le faire il y a 10 ans tellement le domaine était précaire.

Je vous parle d’un exemple, mais les physiciens pourraient vous en nommer des tonnes d’autres (supraconductivité, physique des lasers, particules subatomiques, etc.). Les numéros hebdomadaires de Science sont bourrés d’avancements en physique. Pour s’en rendre compte, il suffit d’ouvrir les yeux. Et l’esprit. ;-)

2009-05-27

Le mystère et la musique


J.J. Abrams, vous connaissez ? J'espère bien. Co-créateur de Lost, il a aussi créé Alias en plus de réaliser Mission Impossible III et le nouveau Star Trek. Il nous écrit un article très intéressant dans le numéro d'avril de Wired, dont le sujet principal traite de cet art perdu du mystère dans cette vie de fou où toutes les réponses sont disponibles à l'instant, sans effort, instantanément, là. Puisqu'elle s'applique bien à ce qui me plaît, je choisirai de vous faire part d’une section marquante :

“Think back, for example, to how we used to buy music. You would have to leave your apartment or house and actually move your ass to another location. You'd get to the store, where music would be playing on the stereo. Music you may not have heard before. Perhaps you'd ask the clerk what it was and she'd send you to a bin—those wooden containers holding actual albums or CDs—and you'd look through it, seeing other album covers that might catch your eye. You'd have a chance to discover something.

But wait, you say, iTunes gives you the chance to browse! To that I nod, concede the point, and say, "Bullshit." Those little icons you scroll past mean almost nothing to most of us. Why? Because we didn't get on the train, brave the weather, bump into strangers, and hear music we didn't choose. In other words, we didn't earn the right to casually scan those wooden bins. Lately I go to Amoeba Music in Hollywood just to watch people flip through albums. It's a lost art.

Sure, in the days before recorded music, you'd need a live performance to hear music at all. So isn't technology actually enriching our lives? Well, of course. This is not meant to be an antitechnology diatribe—some clichéd Luddite treatise (in an issue of Wired, no less). On the contrary, I'm a massive fan of most everything electronic. I use, appreciate, and drool over far too many high tech innovations. I'm an embarrassed whore for the stuff. But tech has made us thankless. Back in the day, it would've been unthinkable to go to the music store, actually purchase a record, and then get home and not listen to it. But today? How many of us have downloaded albums or songs that are still sitting, months or years later, unplayed in our iTunes library? My hand just slowly went up, too.”

À part le message évident qui ressort de cette réalité, qu'est-ce qui frappe l'imaginaire ici ? Amœba. Le magasin de disques d’occasion le plus incroyable qu'il me fut donné de voir dans ma vie. Je souhaite à tout amateur de musique de laisser tomber ses mp3 pour quelques heures et de s'y déplacer s'il en a la chance. 

Le mois dernier, mon ami Bobby et moi y avons passé plusieurs journées à visiter les trois principales succursales : Berkeley, San Francisco et Hollywood. Je ne vous dirai pas la quantité de CDs qui sont revenus à la maison avec moi, vous ne me croiriez pas... Fascinant.

A once in a lifetime opportunity!

2009-05-20

Question existentielle

J'ai déniché cette pub sur Internet cette semaine :


Je ne sais pas pour vous, mais moi j'ai toujours trouvé que le contraire était cent fois plus difficile à faire :

Want a job, but can't quit your degree?

Littéralement l'histoire de ma vie...

2009-05-17

Ô Canada : réveille-toi !


J'en ai parlé maintes et maintes fois sur ce blogue et un article du Devoir paru cette fin de semaine confirme ce que je m'évertue à crier à mon entourage depuis que j'habite aux États-Unis : la situation du Canada au niveau technologique ne fait pas juste dur, elle est désormais pratiquement rendue famélique.

Ô Canada : réveille-toi ! Et pour les souverainistes dans la salle, sachez ce n'est guère mieux au Québec...

L'article du Devoir démontre qu'Internet est tellement mal en point au Canada que ça commence à se faire ressentir de manière très sérieuse chez les grandes entreprises et dans les milieux artistiques. Or, lorsqu'on habite à l'extérieur et qu'on voit ce qui se fait ici, on le ressent personnellement à chaque fois qu'on rend visite à la famille québécoise.

Aux États-Unis, il est possible de « vivre sur Internet » en public à peu près tout le temps. Je veux dire par là qu'on peut facilement se promener en ville et capter des tonnes de réseaux sans-fil tout à fait gratuitement à l'aide de son ordinateur portable ou de son iPod Touch. Centres commerciaux, cafés, boutiques, etc., les réseaux sans-fil pullulent et ils sont volontairement laissés sans protection pour les clients. Ici, les commerçants ont compris que si le compétiteur donne un accès gratuit au web à son client, ce dernier n'hésitera pas à se déplacer pour aller acheter ses trucs à cet endroit. Résultat ? Internet est omniprésent.

À chaque fois que je retourne au Québec, je suis sidéré de me retrouver dans les années 1950 des réseaux sans-fil publics. À part un ou deux endroits au centre-ville de Montréal, wi-fi networks are nowhere to be found.

Les gens en ont marre d'avoir à payer un forfait de 75 $ par mois pour avoir accès à Internet sur leur téléphone portable. Avec un iPod Touch et un réseau sans-fil à proximité, on a l'équivalent et on ne paye pas un rond. Et c'est vachement pratique. T’es au centre commercial, tu vois un truc à 19.99 $ qui t'intéresse spontanément et auquel tu n'avais pas songé à la maison ? Hop sur le iPod : deux à trois minutes de magasinage virtuel et tu trouves l'objet à 15.99 $ dans le même centre commercial ou ailleurs sur Internet. Tu ne te souviens plus où se trouve telle ou telle boutique et t'as oublié de traîner ton GPS ? Hop sur le iPod : deux ou trois minutes de Google Maps et tu y es.

La planète occidentale vit au 21e siècle technologique et la planète orientale touche pratiquement au 22e siècle du web 2.0. Le Canada, lui, se promène encore à cheval.

L'authentique n'est guère mieux

Trop fort... J'apprends cette semaine que la conférence de presse de Miss California postée plus tôt ici est une parodie de la conférence de presse délivrée par vraie Carrie Prejean. 

Bien évidemment moins cinglante que la parodie, l'authentique demeure néanmoins bourrée de clichés, de déclarations américaines patriotiques basées sur leurs supposées "libertés" (comme si la majorité des autres peuples de la planète était moins "libre" qu'eux) et sur le réconfort de ne jamais avoir à se remettre en question en se réfugiant dans des formules toutes faites comme "We should all agree to disagree", "God is on our side" et "It's written in the constitution". 

Typique.

2009-05-14

En espérant qu’elle regrette un jour ses paroles...

Vous avez entendu parler de Carrie Prejean ? Miss California 2009. Jetez un coup d’œil à la vidéo suivante : 


Quelques citations qui rendent la situation particulièrement risible :

“Gay Americans should not have equal rights.”

“My opinion is shared with the President and Secretary of state, and therefore it makes me right.”

“I will not back down in my right to take away freedoms from gay people.”

“I hope that at the end of the day, everyone can respect my rights, the way I disrespect theirs.”

“I hope I’ve inspired others to maintain compassion, civility, respect and tolerance while supporting positions that represent the exact opposite. Just like, to this day, there are people who still have the strength of their convictions to oppose equality for blacks, women and Jews.”

“If you see someone speaking up for equality, don’t be afraid to oppose it.”

Et la meilleure :

“Never forget to tell them ‘no offense’, because that makes it all okay.”

Hé ben.

Dijongate

"Il y a quelque chose d'un peu obscène dans l'acharnement que mettent les conservateurs à ne pas traiter Obama de Nègre, mais de tout le reste. Cette moutarde de Dijon, par exemple, qui en fait presque un Français, quelle jubilation pour eux. Mais aussi quelle frustration. C'est tellement autre chose qu'ils aimeraient dire." (Pierre Foglia)


2009-05-06

"Sors d'la police, t'es dangeureux !"

Salut la gang ! Je sais, je sais, ça fait longtemps... Trop de choses, trop de nouvelles, trop de voyages, trop de projets.

Mais mon retour tranquille d'aujourd'hui en vaut la peine : un classique instantané de Mongrain qui nous démontre une fois de plus à quel point on aime ça enculer des mouches au Québec des fois.


Tellement vrai. Non mais quand est-ce qu'on va avoir des policiers qui s'occupent des vrais problèmes ? Trop fort Mongrain...

2009-03-26

On a déjà vu pire...


Lorsque le printemps n’est pas saison de voyages, c’est une saison de conférences. Je dois donc me promener entre Monterey, San Francisco et Los Angeles pour quelques semaines encore. C'est donc plate, hein ? Désolé pour le peu de nouvelles, je vous tiens au courant...

2009-03-16

Pompinette à l'arrêt d'autobus

Pompinette est de retour, et cette fois-ci en couleur ! Je sais bien que ce n'est pas toujours précisé, mais ce Pompinette-ci est définitivement un fait vécu de la Petite femme (à plusieurs reprises d'ailleurs...). Cliquez sur l'image.

2009-03-09

Le Petite


Je pense qu'il faut donner raison à l'un des commentateurs de mon billet précédent : en plus de trouver des noms de commerce franchement mauvais, les anglophones ont réellement le don de se mêler de genre en français ! 

Je ne fais même pas exprès pour les chercher les commerces fautifs, ils sautent aux yeux et ils sont partout. Jusqu'à maintenant, remarquez qu'il s'agit toujours d'esthéticiennes et/ou de salon de coiffure. Curieux...

2009-03-03

La Belle Nail

En se promenant au Connecticut, y'a des fois où on se demande sérieusement à quoi ils ont pensé en choisissant leur nom de commerce. 

"La Belle Nail". Wow ! Vous avez donc ben "des belles ongles" vous là. Voulez-vous-tu-vous-cosmétikez-la-belle-ongles-today-you-chose ? Well, I guess so !

"La Belle Nail". Ils auraient quand même pu demander à un francophone avant...

2009-02-22

Le grand nord !

Alors que le printemps se pointe le nez à grande vitesse à New Haven (contrairement à ce que vous voyez sur la photo, qui a été prise il y a quelques semaines), paraît-il qu’on a eu une année record en ce qui a trait à l’abondance et à la fréquence des précipitations de neige. Selon mes observations, on parle d’environ 5 à 10 cm au sol pendant tout au plus deux semaines d’affilée, mais bon, on va les croire quand même... Or dans le pays de l’individualisme, qui dit neige dit également absence de déneigement urbain. Ma foi, les routes sont bien grattées à quelques reprises une fois de temps en temps, mais ce qui frappe particulièrement l’imaginaire, c’est l’absence TOTALE de services pour déneiger les trottoirs. 

Ici, le déneigement du trottoir en face de ta maison relève entièrement de TA responsabilité, même si le bout de terrain ne t’appartient pas. Vous vous imaginez le bordel d’un piéton comme moi qui doit marcher pour se rendre au travail à chaque jour ? Des bouts de trottoirs bourrés de neige et de glace, d’autres bien pelletés, d’autres avec plein de sel, d’autres avec de la terre et de la bouette, etc. Bref, on sait instantanément distinguer les bons des mauvais propriétaires. Non seulement s’agirait-il d’une merveilleuse étude sociologique pour qui veut bien s’y attarder, mais je suis persuadé que l’observation des trottoirs en hiver serait le meilleur outil pour aider n’importe quel futur locataire à se trouver un bon propriétaire !

Lorsqu’on vient du nord et qu’on s’amuse à les regarder s’occuper de leur côté de rue avec leurs mini-souffleuses en carton Fisher-Price (voir la photo ci-haut), on ne peut s’empêcher d’esquisser un sourire moqueur. N’empêche qu’on comprend les bons propriétaires de faire leur travail de manière appropriée, car c’est bien connu ici : l’individu qui se casse la gueule sur « ton » bout de trottoir peut facilement te poursuivre pour dommages et intérêts et atteinte à son intégrité ! Après tout, ce n’est pas de sa faute s’il est tombé en se faisant mal alors qu’il regardait la météo sur son iPod au lieu d’être attentif à son environnement. Ici, c’est toujours de la faute de l’autre.

That’s how it is in the land of the free! You are “free”, but you constantly need to be on your guards not to get sued. No wonder why everyone is always so afraid of everything...

2009-02-16

Quand les Américains font l'éloge du Canada

Cette semaine dans Newsweek, Fareed Zakaria nous offre une intéressante chronique concernant la performance du Canada face à cette crise économique que nous traversons depuis 2008. Je me permets de recopier le texte en intégralité ici, car je sais très bien que les liens web ne traversent pas bien le temps. N'empêche, vous pouvez vous déplacer ici pour lire l'original. 

On aura beau dire ce qu'on voudra, quand les éloges viennent directement de la bouche des Américains, ça fait du bien par où ça passe ! À part nous traiter d'ennuyeux, y'a pas grand-chose de négatif dans les propos du bonhomme. Petite lecture fortement conseillée.

Worthwhile Canadian Initiative
Fareed Zakaria
Newsweek, Feb 16, 2009

The legendary editor of The New Republic, Michael Kinsley, once held a "Boring Headline Contest" and decided that the winner was "Worthwhile Canadian Initiative." Twenty-two years later, the magazine was rescued from its economic troubles by a Canadian media company, which should have taught us Americans to be a bit more humble. Now there is even more striking evidence of Canada's virtues. Guess which country, alone in the industrialized world, has not faced a single bank failure, calls for bailouts or government intervention in the financial or mortgage sectors. Yup, it's Canada. In 2008, the World Economic Forum ranked Canada's banking system the healthiest in the world. America's ranked 40th, Britain's 44th.

Canada has done more than survive this financial crisis. The country is positively thriving in it. Canadian banks are well capitalized and poised to take advantage of opportunities that American and European banks cannot seize. The Toronto Dominion Bank, for example, was the 15th-largest bank in North America one year ago. Now it is the fifth-largest. It hasn't grown in size; the others have all shrunk.

So what accounts for the genius of the Canadians? Common sense. Over the past 15 years, as the United States and Europe loosened regulations on their financial industries, the Canadians refused to follow suit, seeing the old rules as useful shock absorbers. Canadian banks are typically leveraged at 18 to 1—compared with U.S. banks at 26 to 1 and European banks at a frightening 61 to 1. Partly this reflects Canada's more risk-averse business culture, but it is also a product of old-fashioned rules on banking.

Canada has also been shielded from the worst aspects of this crisis because its housing prices have not fluctuated as wildly as those in the United States. Home prices are down 25 percent in the United States, but only half as much in Canada. Why? Well, the Canadian tax code does not provide the massive incentive for overconsumption that the U.S. code does: interest on your mortgage isn't deductible up north. In addition, home loans in the United States are "non-recourse," which basically means that if you go belly up on a bad mortgage, it's mostly the bank's problem. In Canada, it's yours. Ah, but you've heard American politicians wax eloquent on the need for these expensive programs—interest deductibility alone costs the federal government $100 billion a year—because they allow the average Joe to fulfill the American Dream of owning a home. Sixty-eight percent of Americans own their own homes. And the rate of Canadian homeownership? It's 68.4 percent.

Canada has been remarkably responsible over the past decade or so. It has had 12 years of budget surpluses, and can now spend money to fuel a recovery from a strong position. The government has restructured the national pension system, placing it on a firm fiscal footing, unlike our own insolvent Social Security. Its health-care system is cheaper than America's by far (accounting for 9.7 percent of GDP, versus 15.2 percent here), and yet does better on all major indexes. Life expectancy in Canada is 81 years, versus 78 in the United States; "healthy life expectancy" is 72 years, versus 69. American car companies have moved so many jobs to Canada to take advantage of lower health-care costs that since 2004, Ontario and not Michigan has been North America's largest car-producing region.

I could go on. The U.S. currently has a brain-dead immigration system. We issue a small number of work visas and green cards, turning away from our shores thousands of talented students who want to stay and work here. Canada, by contrast, has no limit on the number of skilled migrants who can move to the country. They can apply on their own for a Canadian Skilled Worker Visa, which allows them to become perfectly legal "permanent residents" in Canada—no need for a sponsoring employer, or even a job. Visas are awarded based on education level, work experience, age and language abilities. If a prospective immigrant earns 67 points out of 100 total (holding a Ph.D. is worth 25 points, for instance), he or she can become a full-time, legal resident of Canada.

Companies are noticing. In 2007 Microsoft, frustrated by its inability to hire foreign graduate students in the United States, decided to open a research center in Vancouver. The company's announcement noted that it would staff the center with "highly skilled people affected by immigration issues in the U.S." So the brightest Chinese and Indian software engineers are attracted to the United States, trained by American universities, then thrown out of the country and picked up by Canada—where most of them will work, innovate and pay taxes for the rest of their lives.

If President Obama is looking for smart government, there is much he, and all of us, could learn from our quiet—OK, sometimes boring—neighbor to the north. Meanwhile, in the councils of the financial world, Canada is pushing for new rules for financial institutions that would reflect its approach. This strikes me as, well, a worthwhile Canadian initiative.

2009-02-15

Simple hasard ?

Dans toute la diversité musicale de ce monde, des styles, des pays, des genres et de l'infinie possibilité des pochettes artistiques qui pourraient ponctuer ce média plastifié que l'on nomme le disque compact, je doute souvent du « hasard » qui pousse les artistes et les majors à choisir une œuvre d'art plutôt qu’une autre pour orner le produit en vente. 

Suis-je le seul à trouver que la similitude entre les deux pochettes suivantes transcende le simple fait que le nom des deux groupes commence pas la lettre i ? Au-delà du choix des animaux, le positionnement, la perspective, le style, ne trouvez-vous pas qu'on parle de vachement similaire ici ? Entéka...


2009-02-09

Une expérience de vie. Une comparaison de sociétés. Une question de point de vue.

Je vous écris ce billet avec un œil au beurre noir et une douleur piquante au bas de ma paupière droite. La cause ? Je fus ce matin l’un des patients privilégiés du Yale Surgical Dermatology Department, où l’on m’a débarrassé en quelques heures de ce carcinome basocellulaire qui ponctuait cette partie de ma peau de blondinet un peu trop affligée par le soleil dans sa courte vie. 

Je vous avais déjà parlé de l’anxiété d’apprendre que l’on est atteint d’un cancer de la peau (ici), et je vous avais aussi déjà parlé de l’expérience positive associée à notre système de santé québécois (ici). Or, ce dont je ne vous avais jamais encore parlé, c’est de l’extraordinaire expérience de se faire traiter dans un système de santé géré à 100 % par le privé. Autant puisse-t-on qualifier d’« extraordinaire » tout moment passé dans un hôpital ou dans une clinique de santé - tout est relatif, on s’entend -, ce que j’ai vécu aujourd’hui se rapproche grandement de la « plénitude hospitalière » et du monde idéal dont on ne parle que dans certains circuits fermés du Québec. 

On aura beau dire ce qu’on voudra des avantages du système universel canadien et de la nécessité de le préserver - ce que je ne remets aucunement en question -, reste qu’on se rend compte de l’efficacité d’un système privé réservé uniquement « aux riches » lorsqu’on réussit à bénéficier personnellement de ses services. Système réservé aux privilégiés ? Tout à fait. Mais qu’on ne se fasse pas d’accroires en venant me dire que ledit système de santé est équivalent à n’importe quel autre... Dire de telles balivernes reviendrait à dire que la boîte de transmission manuelle d’une BMW et celle d’une Toyota sont équivalentes. D’accord, elles font le même travail, mais ce n’est qu’en les essayant toutes les deux en parallèle qu’on doit se rendre à l’évidence et avouer qu’on ne parle pas des mêmes ligues. Et jeu de mot à l’appui, question système « à deux vitesses », la différence est flagrante. 

Voici donc mon analyse bien personnelle du système de santé privé de l’Université Yale, basé sur ces quelques derniers mois d’intenses consultations dermatologiques. 

Tout d’abord, le système de santé en question se caractérise par l’absence presque totale de délais, et ce à tous les niveaux. Expérience vécue à deux reprises en janvier : « Vous voulez voir un dermatologue pour une vérification complète de votre corps ? D’accord, est-ce que demain matin à 8h45 ferait votre affaire ? » Pas de blagues... J’avais dû attendre des mois pour avoir un rendez-vous similaire avec un dermatologue au Québec il y a quelques années, et avait fallu a priori être référé par un médecin généraliste. Non mais !

De plus, on m’a découvert ce cancer de la peau au mois de décembre. Heureusement pour moi : diagnostic bénin (donc vraiment pas urgent d’opérer). N’empêche, la chirurgie fut complétée début février, moins de six semaines après le diagnostic initial. J’espère sincèrement ne jamais vivre l’anxiété de me faire diagnostiquer un mélanome malin, mais si une telle chose horrible devait arriver, on m’assure que la chirurgie serait d’autant plus expéditive que celle du carcinome aurait pu attendre plus longtemps. On est loin des trois mois d’attente de cet urgent cancer du rein dont nous parlait notre ami médecin dans les commentaires d’un billet précédent !

Expérience positive, vous disais-je donc ? En peu de mots : arrivée prompte à la clinique à 7h00 du matin. Mais alors là, rien à voir avec l’image que vous vous faites d’une clinique de Côte-Des-Neiges à Montréal : hyper propre, hyper technologique, hyper moderne, personnel *poli*, *accueillant* et *souriant*. Bref, à la manière qu’une entreprise privée traite un client, et non pas de la manière cavalière qu’a l’état de traiter un bénéficiaire. La suite ? Signature de 2-3 papiers d’assurances auprès de l’infirmière, car vous l’aurez deviné, l’assurance santé de Yale couvre l’entièreté des frais. Or le prix mensuel de ladite assurance est loin d’être donné : 451 $ par personne, par mois. Oui, oui, par *mois*. Montant heureusement payé par mon employeur (soupirs de soulagement...). 

N’empêche, ouverture de la parenthèse : si on fait le calcul annuel de tout ça, on arrive à 5412 $. Et je vous le répète : montant payé par mon employeur, *en plus* de mon salaire normal. Si on compare ce montant avec les frais d’impôts de santé payés par chaque contribuable québécois annuellement, ça se compare comment ? Et les services qui viennent avec, ils se comparent comment, eux ? Question qui restera bien entendu ouverte... À vous d’y réfléchir. Fermeture de la parenthèse.

Donc ce matin, deux petites incisions sous l’œil séparées d’environ 45 minutes d’attente chacune, question d’aller étudier la tumeur sous le microscope dans le laboratoire adjacent (on s’assure que toutes les marges sont claires et que toutes les cellules cancéreuses ont été enlevées). On appelle ça une chirurgie de MOHS. Côté patient, on attend dans une petite salle moderne avec 2 ou 3 autres personnes tout au plus : café, muffins, bagels, cuisinette et revues à notre disposition. À la fin, points de suture, explications détaillées du suivi avec prise du prochain rendez-vous, validation du billet de stationnement (payé pour la journée) et retour à la maison avec les outils nécessaires pour traiter la plaie, bien évidemment fournis par la clinique : petit tube de vaseline, gaze, crème solaire, etc. Bref, jamais je n’aurais cru que la description d’une clinique privée pouvait se rapprocher de l’image dépeinte dans ce fameux épisode des Bougon que vous avez peut-être eu le privilège de voir, mais ce n’est pas loin !

Et vous voulez savoir le comble ? Quelques heures après l’opération de ce matin, je me repose à la maison et je reçois un coup de fil du médecin. Paniqué, je pense immédiatement qu’on va m’informer de la découverte d’un autre site cancéreux ou de quelque chose du genre. Pas du tout. Raison de l’appel ? On veut faire un suivi immédiat, question de savoir comment va la journée, comment se porte la plaie, si la douleur est supportable, etc. Et surtout, on veut me rappeler le fait qu’ils sont disponibles 24 heures sur 24 si quelque chose venait à mal tourner. Non mais comme le disait si bien André Boisclair lors de son investiture à la tête du PQ : « Wow ! »

Vous aurez donc compris que cette journée désagréable fut grandement compensée par ce système de santé qu’on se plaît tant à démoniser dans certains cercles gauchistes québécois. Payé par mon employeur privé ? Vrai. Cher ? Vrai. Mais efficace, expéditif, à la fine pointe de la technologie et avec les meilleurs médecins du monde ? C’est là qu’il faut malheureusement (ou heureusement) aussi répondre ça : Vrai. BMW versus Toyota. 

En espérant pouvoir reprendre une vie normale d’ici quelques jours, j’essaie de ne pas trop songer au fait que les gens qui ont déjà développé un cancer de la peau dans leur vie ont 40 % de chances d’en développer un second... Morale de l’histoire ? Rendez-vous chez le dermatologue au minimum une fois par année pour faire vérifier ses grains de beauté, ou encore n'importe quel bouton qui ne guérit pas après deux semaines et/ou qui saigne, ou toute tache de peau qui nous semble nouvelle ou différente des autres. 

Entre temps, la vie continue et il faut l’apprécier tant qu’elle dure.

ÉNERGUY, le jeu

Des fois, je me demande combien le contribuable québécois paye pour ce genre de publicités interactives que l'on voit de plus en plus sur le net. Et le retour à la collectivité lui, en vaut-il réellement la peine ? Cliquez sur le lien ci-bas et jouez, vous comprendrez bien assez vite de quoi je parle :

Agence de l'efficacité énergétique du Québec. Première fois que j'entends parler de cet organisme-là, moi...

2009-02-04

Pompinette

Petite planche brouillon de la petite femme. Cliquez pour agrandir.

2009-01-28

Attention aux égratignures !

Je vous l’ai déjà dit que je me sentais mini sur les routes américaines avec ma petite Toyota Echo, n’est-ce pas ? Il n’est pas rare de se faire dépasser par des véhicules utilitaires sport et des « pick-ups » qui font carrément deux fois la hauteur de ma bagnole. En fait, mon toit de voiture leur arrive littéralement à la hauteur du capot avant...

Mais là par exemple, y’en a qui exagèrent un tantinet (voir la photo ci-haut). D’accord les sorties du stationnement du centre d’achat près de chez-moi sont légèrement plus exiguës que ça, mais avouez quand même que le « Warning – Low Clearance » à 10 mètres dans les airs alors qu’on est *DÉJÀ* à l’intérieur du stationnement, c’est pas fort ! 

Non mais franchement... Un Hummer aurait l’air d’une fourmi et un Boeing 747 n’aurait pas de misère à se déplacer là ! Sérieux, on s’attendait à quoi lors de la construction du machin en question ? À l’arrivée imminente des voitures volantes ?

(probably not) Only in Connecticut!

2009-01-18

Petite expérience de santé québécoise

24 décembre 2008. 4h00 du matin. Ste-Foy, Québec.

Douleurs à la poitrine. Merde, qu’est-ce qui se passe ? Voilà quelques jours que je ressens ça. Et en plus il faut que ça tombe la veille de Noël. Pas exactement le bon moment pour voir un médecin...

Coup de fil à Info-Santé. Excellente infirmière. Discussion d’environ 45 minutes sur les symptômes et les causes probables. Comme la douleur semble se résorber lors des repas et qu’elle n’est pas corrélée avec l’effort physique, la dame élimine la cause cardiaque, mais elle me donne néanmoins des numéros de téléphone pour quelques cliniques sans rendez-vous dans les environs.

9h00 à 13h00 seulement. Et assurez-vous d’arriver à l’avance, car ils ont des quotas. Veille de Noël oblige, c'est la chiasse.

Encore une chance que je connaisse trois médecins dans la région de Québec. Coup de fil à l’une d’entre elles. Bla bla bla, clinique ? Bla bla bla, oublie ça. Bla bla bla, pas vraiment le goût d’attendre 12 heures dans la salle d’attente d’une urgence non plus...

Ce que mon amie médecin me dit ? Très simple quand on connaît les entrailles du système de santé québécois. Nick, tu veux passer vite et qu’on s’occupe de toi ? Voici ce que tu vas faire :

1) Tu vas à l’urgence de l’un des trois hôpitaux suivants dans la région, dans l’ordre : St-Sacrement, Hôpital Laval, ou CHUL. Les urgences des autres sont toujours trop engorgées. 

2) Lorsque tu arrives au triage (c’est-à-dire à la première infirmière que tu vois), tu lui dis que tu as une douleur à la poitrine. Tu ne lui dis PAS que ça s’estompe quand tu manges. Tu ne mens pas, mais tu lui dis seulement que tu t’es levé ce matin, que tu avais une douleur à la poitrine et que ça dure depuis quelques jours.

Je m’habille et je fais exactement ce qu’elle me dit. Résultat ? Priorité numéro 1 : risque élevé, potentiel cardiaque. En moins de temps que je ne l’avais prévu, j’ai pu observer l’extraordinaire efficacité du système de santé québécois lorsqu’il est mis face à un *VRAI* cas d’urgence. En moins de 10 minutes, j’étais à l’urgence primaire, déshabillé, couché sur une civière avec des électrodes partout sur la poitrine, avec une infirmière qui me préparait le garrot pour me faire des prises de sang. J’avais même l’impression d’être dans une urgence privée tellement la salle était petite, propre, rangée, et avec si peu de patients. Et en prime ? Médecin hyper gentil et absolument génial.

Bon d’accord, j’ai quand même dû attendre quelques heures sur la civière, mais il faut tout de même avouer que ça ne prend pas deux minutes faire 3 prises de sang, un test d’urine, un électrocardiogramme et quatre radiographies (deux aux poumons et deux aux intestins), en plus d'attendre les résultats d'analyse. Franchement, rien à redire sur le service et l’efficacité. J’ai même eu droit à un repas en prime (bon d'accord, de la bouffe d’hôpital, mais de la bouffe quand même). 

Verdict ? Aérophagie. De l’air dans l’estomac, c’est tout. Genre un demi-litre d’air logé dans le haut de mon estomac qui pousse sur mon diaphragme et qui crée la douleur que je ressentais alors depuis quelques jours. 

Manges-tu trop vite ? Un peu, oui. 
Mâches-tu beaucoup de gomme ? Un peu, oui.
Bois-tu beaucoup de boissons gazeuses ? Bof pas vraiment, mais j’habite aux USA quand même, donc peut-être, oui.
Es-tu stressé ? Bin quin, je viens d’apprendre que j’ai un cancer de la peau. Qu’est-ce que t’en penses ?

Voilà. Voici ton congé. Merci bonsoir. Joyeux Noël. Évite les bulles.

Les patients ne passent pas dans l’ordre d’arrivée, mais bien par ordre de priorité. C’était écrit en grosses lettres à l’arrivée, et pour la première fois de ma vie j’ai pu le constater pour vrai.

J’ai pu enfin constater que le problème du système de santé québécois, ce n’est pas son efficacité ou encore la qualité des soins que l’on y prodigue. J’ai pu constater que le système de santé québécois, autant puisse-t-on en dire bien du mal, il demeure pas mal extraordinaire, *EN AUTANT* que notre problème est *RÉELLEMENT* urgent.

Le problème du système de santé québécois, c’est au niveau de la bureaucratie qu’on le retrouve. Le problème du système de santé québécois, c’est dans l’absence d’une *RÉELLE* solution efficace à l’extérieur de l’urgence d’un hôpital ou d'une clinique privée qui accepte 15 patients par jour.

Si vous êtes comme moi, que vous devez voir un médecin rapidement et que vous n’avez pas de médecin de famille, qu’est-ce que vous faites vous ? Moi je vais soit à l’urgence ou dans une clinique privée. Vous connaissez d’autres alternatives, vous ? Pas moi. Il n’y a *PAS* de réelle alternative à ces deux possibilités. Ou du moins, si elles existent ces alternatives, le monde ordinaire n’est pas au courant, car les urgences sont bondées sans que ce soit justifié. Si elles existent ces solutions alternatives, qu’on nous instruise au plus sacrant !

Car comme c’est là, si vous vous ramassez à l’urgence et que votre cas n’est réellement pas si urgent, c’est LÀ qu’on vous fait attendre les 12 heures des statistiques québécoises. Et c'est ÇA qui nous fait tous rager contre notre système de santé. Avouons-le quand même : c’est exactement dans ces situations-là qu’on engorge le système, nous, petits êtres humains qui s’imaginent être en situation de « vraie » urgence.

C’est peut-être bien simple à dire, mais il n’en demeure pas moins que la meilleure façon de régler le problème, c’est de trouver une *VRAIE* alternative entre avoir un médecin de famille disponible 24 heures sur 24 (ce qui est irréaliste et loin d’être donné à tout le monde), ou encore d’engorger des urgences qui pourraient être pas mal moins bondées si on pouvait aller ailleurs efficacement.

Changer les choses pour le mieux et avec originalité, on a déjà fait ça au Québec, notamment dans l’éducation avec la création des cégeps dans les années soixante. Suffit de réfléchir et d’agir en dehors des discours politiques partisans. Let's think outside of the box for two minutes...

Car aux États-Unis, ça coûte peut-être cher pour le prolétaire qui n’en a pas les moyens, mais voir un médecin rapidement, ça marche en s’il-vous-plaît ! Vous aurez compris que j’utilise leur système de santé pas mal de ces temps-ci et j’ai eu l’occasion de m’en faire une petite idée. On s’en reparlera bien assez tôt.

2009-01-11

Bowl appétit à tous !


Dans la lignée des « on essaye d’être comique et sophistiqué en utilisant des termes français parce que ça a l’air intelligent et gastronomique », voici un autre exemple typiquement américain : Bowl Appétit ! 

Les « nouilles » sont industrielles, dans un bol en styromousse, préparées en 5 minutes au four à micro-ondes et sont franchement pas mal dégueulasses. Dans le fond, ce sont des nouilles Ramen tout ce qu'il y a de plus typique. Bref, l’antithèse parfaite de la gastronomie française. 

Mais ce qui compte, c’est l’image. Ici, on ne vend pas un produit, on vend un rêve, un cliché. Et il faut quand même avouer qu’on a déjà vu bien pire comme jeu de mots...

2009-01-05

Tous les sens ? Définitivement.


Les retours trop peu fréquents au Québec nous donnent l’occasion de découvrir ce que les Québécois connaissent depuis un bon bout de temps et qui nous était malheureusement passé sous silence durant ces longs mois passés chez les Américains.

Pour moi, c’est le dernier d’Ariane Moffatt. Je sais, je sais, je suis en retard, mais considérez-le comme l’un de mes coups de cœur de 2008 (même si le conservatisme de ce choix culturel ferait ressortir l’élitisme pédant de certains chroniqueurs montréalais).

Ceci dit, on note particulièrement les magnifiques arrangements de cordes sur La fille de l’iceberg et Tes invectives, qui demeurent présents mais plus subtils dans L’équilibre (à mon avis la moins intéressante de toutes, avec Réverbère). Comme à l’habitude, on reproche à l’artiste ses paroles légèrement insipides, mais on lui pardonne volontiers ce dérapage à l’écoute des sublimes cuivres de Je veux tout

On aurait cru s’ennuyer de l'absence marquée des claviers - beaucoup moins présents qu’à l'habitude - mais on apprécie au contraire le vrai piano, relativement absent des deux premiers albums. À cet effet, on note les arrangements pianistiques de la très jolie Perséides, ou encore le style à la Scott Joplin de Briser un cœur. À la sauvette, on se permet également de mentionner la beauté des cors sur Éternel instant présent

Curieusement, moi qui ne suis typiquement pas amateur du style 'intermède', je me suis surpris à apprécier l'hilarité et le hook de En l’air. Même si le son d’une vraie harpe sur Tous les sens aurait corrigé cette tare notable, on passe vite en se laissant planer à l’écoute du petit beat techno et de la basse insistante de Jeudi, 17 mai

De loin son meilleur opus, il ne reste plus qu’à espérer qu’elle poursuive ses futures découvertes dans le même sens. Une écoute et une réécoute sont fortement conseillées.

2009-01-01

Quelques mots en provenance de ce pays du nord...


Ce n’est même pas une blague : New Haven, Montréal, Québec, St-Jean-Port-Joli, Québec, Montréal, Ottawa, Montréal, Québec, Montréal, New Haven en moins de deux semaines. Le kilométrage final, je le connaîtrai demain lors de la dernière étape de ce périple de fou, mais ça s’approchera de 3000 km. Qui a dit que le temps des fêtes était synonyme de vacances ?! Certainement pas moi.

Y’a des années où on se demande pourquoi on se fait subir tout ça. Pas cette année, car cette période festive fut ponctuée de rencontres mémorables et de soirées inoubliables. En fait, sans hésiter, il s’agit définitivement de mon plus beau temps des fêtes depuis longtemps (même si j’ai passé le 24 décembre à l’urgence, je vous conterai ça).

Sur ce, vivement 2009. 

Année charnière, année de changements personnels, année d’espoirs. En espérant justement qu’il s’agisse d’une année de bonnes nouvelles, je vous souhaite ce dont on a tous réellement besoin : la santé.

Ou si vous préférez, la belle-mère vous souhaiterait plutôt les trois ‘s’ : la santé, le sexe et la 6/49, dans l’ordre que vous désirez !

Bonne année, grands nez. Ou gros, comme moi, c'est selon.
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